《福布斯》杂志排行榜上第一位黑人亿万富翁奥普拉・温芙蕾(Oprah Winfrey。该杂志的编辑形容她的财富增长的速度，如“过山车一般”飞驰电掣)，她不仅是美国脱口秀女王，哈珀娱乐集团公司董事长，而且还是美国头号“文化偶像”。著名时尚杂志《人物》与VH1电视网联合评选“200名流行文化偶像”，她名列榜首，把其他“偶像”如汤姆・克鲁斯、戴安娜王妃、玛丽莲，梦露乃至克林顿、比尔・盖茨统统甩到了后面。VH1电视网在介绍这次评选时不无得意地说：“这是一次美国最受欢迎人物的盛会，他们的名字将在美国主流文化的历史上永垂不朽。”
　　今年是奥普拉・温芙蕾的知天命之年。1月28日她生日前一天，《纽约时报》赫然大字标题“奥普拉50岁了”。
　　按常理，50岁的女人多少都会有明日黄花的感喟，奥普拉却不一样。她说：“20岁时我们不知道自己应该做什么；30岁时终于知道做什么，不过才开了个头；40岁时各种事情纷至沓来，忙晕了头；50岁时我们才能大步往前。”
　　这位体重超过90公斤的胖黑女人，没有受过高等教育、看不懂资产负债表、言辞有时甚至有几分粗俗，但她就像一团黑色的火焰从电视烧向各个领域。童年屈辱化作动力奥普拉于1954年1月29日出生在美国南方最贫穷的密西西比州小镇科修斯科(Kosciusko)。她的名字是将错就错的产物――姑妈用来自圣经中的一个名字“Orpah”给她命名，但是出生证被人拼错成了“Oprah”。
　　她的母亲在农场长大，她的父亲是一名驻守在附近军事基地的士兵，俩人没有结婚。在她还是婴儿的时候，母亲到北方的威斯康星州找工作，将她留给祖母照料。从很小起，她就表现出不一般：她3岁就会读书，在教堂的复活节庆祝中背诵诗歌；刚上幼儿园第二天，她写了一张纸条送给老师，“我觉得我不属于这里，因为我认识很多大字”，老师竟同意她跳学至一年级，一年级未上完又跳到三年级；她尤其喜欢上台。尽管祖母常常禁止她开口，甚至用皮鞭抽打，但是当有人问她将来想干什么，她说：“我想靠谈话来挣钱。”――人们可没想到她真的做到了这―点!
　　童年和少年时代跟随母亲生活，给她留下一连串屈辱痛苦的记忆：才9岁就被堂兄强奸；13岁屡次离家出走，差点儿被进少年管教所，只因当时床位已满才被拒之门外；14岁还怀过一个孩子；她行为出格；脾气古怪，和伙伴们鬼混，抽烟、吸毒、喝酒，越陷越深，生命在肮脏染缸里浸泡。
　　因为少年管教所没收奥普拉，母亲把这个“包袱”径直推到父亲那里。“是父亲拯救了我。如果不是父亲当年对我的严格要求，我现在恐怕就是一个身后拖着一群孩子的家庭主妇了。”奥普拉说。
　　继母首先向奥普拉“开刀”，命令她每周背诵20个单词，否则别想吃饭；父亲与继母一唱一和，他制定了教育大纲，奥普拉完成了继母布置的任务后，还要继续满足父亲的要求――每周写读书报告。
　　奥普拉的过人之处在于头脑清醒，有不息活力。她上高中的最后―年，戏剧才能进出了光彩――她被邀参加了“白宫青年代表大会”，见到了当时的总统尼克松。在费城举行的有―万人参加的校园俱乐部演讲比赛上，她以剧、而震撼的演讲“黑人・宪法・美国”拔得头筹，赢得1000美元，还得到田纳西大学奖学金，进入该校主修演讲和戏剧。她真的靠她的谈话挣钱了――在读高中时她就因为音色好，被广播电台聘请去当播音员。大学二年级她成了当地电视台第一个女播音员、第一个黑人播音员。
　　毕业后她来到巴尔的摩，1976年到1983年，为ABC(美国广播公司)的当地电视台WJZ-TV工作，逐渐成为新闻主播和最受欢迎的脱口秀节目“人们在说话”(People Are Talking)的主持人，收视率一路飙升，巴尔的摩的电视观众津津乐道于奥普拉的口头禅。她的制片人不满足于她仅在东南一隅的成功，把奥普拉节目录像带寄到美国广播公司芝加哥分部WIS电视台，电视台管理层看后立即向她抛去橄榄枝，1984年她来到芝加哥，主持早间脱口秀节目“芝加哥早晨”，仅仅一个月她就使这个节目起死回生，三个月后，变成收视率第一的金牌栏目；不到一年，这个节目就延长到一个小时，并且改以她的名字命名：“奥普拉・温芙蕾节目”(The Oprah Winfrey Show)。
　　这个节目也成为她的个人品牌，直到今天一直占据着美国脱口秀节目头把交椅，在全国120个城市同步播出，并在海外107个国家播出，成为电视史上收视率最高的脱口秀节目。2003年底，美国最受欢迎的电视人调查结果出炉，她第四次把“最受欢迎电视人”的奖杯揽入怀中。
　　
　　电视脱口秀女王
　　
　　她的身上到底有什么魔力?为什么成功总是如影随形?在白人男性占主流的美国传媒界，为什么奥普拉对当代众多美国电视观众的影响力无人可出其右?
　　奥普拉不算美女，也早过了妙龄，身材还超重。但她不屑靠明眸皓齿来号召，更不屑以浓妆艳抹来夸饰。她靠的是她从丰富的生活阅历中淬炼出来的沉稳风度，她深厚的同情心和给人以助益的剖析和忠告，当然，还有她与生俱来的无敌辩才。每天，上千万家庭准时将电视调到了删，熟悉的频道“奥普拉・温芙蕾节目”。对于观众来讲，奥普拉就像自己家里的成员――个智慧的成员，分担你的烦恼，分享你的欢欣，倾听你，也点拨你。
　　档次低劣的电视脱口秀节目近年来泛滥成灾，广受指责。许多全美性脱口秀节目在你死我活的收视率搏斗中改走争议性话题的路线，搜罗各路“问题人物”上节目――有本研究脱口秀的社会学专著书名就叫《无耻世界：电视脱口秀节目与瓦解社会》。但是奥普拉节目鹤立鸡群。她对那些乌烟瘴气的电视脱口秀节目与观众看法一样：太恶心了。她公开表示，绝不与之为伍，要从自己做起，力求自己节目的新形象“不仅仅是无害的，而且是真正有益的”――即使为此导致收视率下降也在所不惜。
　　有的评论家佩服地说：奥普拉并不回避千百万观众日常面临的困境难题，但她不刻意渲染其中的病态部分来诱惑煽动观众。美国人经历着各种挫折烦恼，“这是谁的错?怎么去解决?”他们屡屡自问，也私下请教亲友，但往往不敢公开出来。但有了一个奥普拉，敢于把虐待儿童、同性恋、婚姻障碍等问题引到大庭广众之下讨论。她不是展览，而是引导；她不是抖露出名人的隐私来津津乐道，而是将注意力重点放在共同探讨如何跨过人生阴影、如何加强人际沟通上。奥普拉的节目始终保持高品位，探讨数不清的社会问题，从离婚、性虐待、男人的压力、儿童养育，到国际重大事件如伊拉克战争。
　　她的节目特别吸引女性观众，她在节目中非常个人化和感性化，如果嘉宾的故事感动了她，她会哭泣起来或给他们一个拥抱。她打动观众的力量，在于她不想利用观众，也不想捉弄观众，她对观众具有一种推心置腹、愿意与之分享―切隐秘的真诚。畅销书《你不明白：男人和女人交谈》的作者黛伯拉・泰农曾上过奥普拉节目，她这样解释奥普拉的独特之处：一些男性主持的节目是“报告谈话”，而奥普拉是“亲切谈话”，是互相平等交谈，强调自我启发的亲密关系。
　　
　　成为美国“文化偶像”
　　
　　如果将奥普拉半个世纪人生的前半段称作“在不幸中有幸”，那么后半段可称作“从优秀到卓越”。
　　1986年，奥普拉成立了自己的制作公司，她将自己的名字奥普拉“Oprah”反过来拼写，命名为“哈珀”(Harpo)。这位哈珀娱乐集团董事长在图书出版、电影制作、房地产、股票投资等多个商业领域出尽风头，“黑色火焰”燃烧在各种各样的妇女杂志、黑人杂志、人物杂志、财富杂志、家居、娱乐、乃至健身杂志的封面――可以说，每个月都必定有一家杂志，其封面是表情生动的奥普拉。
　　她是美国历史上第一位拥有自己的电影电视制片厂的黑人妇女：在芝加哥市中心她拥有一个价值2000万美元的电影电视制作中心――到目前为止，这样的女性历来仅有3人。
　　“奥普拉。温芙蕾节目”是6次最佳美国电视访谈节目艾美奖的得主，她还得到4次最佳电视节目主持人艾美奖。
　　如果读者看过著名导演斯皮尔伯格的电影《紫色》，应记得片中那个有着水桶般粗腰身、极具攻击型的黑人女子索菲亚吧？她在市长夫妇面前捍卫了尊严，却遭毒打被投至监狱。尽管这部影片中女影星乌比，戈得堡的表演天赋更吸引人们注意，但非科班出身的奥普拉在索菲亚身上展现的表演张力，还是使得奥斯卡和金球奖评委提名她入围最佳女配角奖。
　　1996年《时代周刊》首次评选美国最有影响的25个人，她当之无隗地人选。
　　奥普拉也遭到过失败。她一直致力于把更多的有色人种推向屏幕。哈珀公司大手笔购买了包括诺贝尔文学奖得主托尼・莫里森在内的数名黑人作家作品的影视改编权。1998年莫里森的《爱人》被她们搬上银幕，奥普拉身兼数职，集制片人、女主角于一身，全身心投人，没想到换来的却是票房一败涂地，票房收入2300万美元，还不到总投资一半，奥普拉简直赔惨了，“好像有一座山压在我的身上，我能听到人们的嘲笑声……我被沮丧包围了。”
　　 好在，奥普拉的电影之门虽然被砰然关上，《爱人》的失利没有阻挡她在电视领域的独领风骚。就在这一年，她获得全美电视艺术与科学学院的终身成就奖，此时她不过44岁。
　　1999年8月，她被《时代》杂志列为20世纪最具影响的100位人物；同年，她当选美国最受爱戴的妇女第2名(仅次于第一夫人希拉里)；在《财富》杂志列出的全美50位女强人中，奥普拉名列第26名，2000年她就跃升到了第15名；她被著名黑人杂志《精髓》评为“改变了世界的黑人妇女”第1名。
　　2000年4月，奥普拉和赫斯特杂志集团推出标榜“新世纪个人成长手册”、面向中高收入妇女的月刊《奥普拉杂志》，第二年就发行2500万册，坐收1．4亿美元。
　　
　　影响力之大叹为观止
　　
　　奥普拉就像一把黑色的火焰，从电视烧向更多领域。奥普拉是妇女、黑人、南方人、非婚生子女、出生贫寒者，她身上具有的这种复杂的多重性，使她成为不同种族和群体的偶像。
　　《名利场》杂志评价她：“在大众文化中，奥普拉的影响力，可能除了教皇以外，比任何大学教授、政治家或者宗教领袖都多。”她的网站Oprah．com有200万用户，月访问量达到3500万次，每周收到1．2万封电子邮件。
　　1996年9月，奥普拉开始在自己节目里设立“读书俱乐部”，每月向电视观众介绍一本书，她奉行的口号是“让美国重新开始读书”。奥普拉的一言九鼎、一呼百应，让人叹为观止，一些20年来没买过一本书的人也热烈响应。只要伸出她的金手指，点一点哪本书，哪本书就咸鱼翻身，跃过热卖图书龙门。杰奎琳・米查德《深深的海底》，托妮・莫利森《所罗门之歌》和珍妮・汉弥尔顿《怜悯之书》都卖到了2000万册以上。获邀参加她的节目成为作家的极大殊荣，各大书店、咖啡馆里都摆上奥普拉推荐的“中奖书籍”。这个节目因故停过一段，2003年年初重新恢复，又成为轰动一时的媒体要闻。
　　几个小插曲可以从侧面折射出她的影响力：
　　当她听说疯牛病，脱口而出“我可不想再吃汉堡包了”，牛肉产业顿时感到大祸临头，引发了数百万美元诉讼，好在最终她赢了官司。
　　有个本来无人知晓的年轻作家雪丽・雷诺兹一夜成名，因为她的第二本小说《天国之喜》(The Rature of Canaan)被提名为奥普拉推荐书目。这下可不得了，出版商立即加印100万册，7家出版社蜂拥而来抢她原来乏人间津的第三部作品 ．．．

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