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华盛顿观察：美国的不平等现象
美国的经济学家们争辩说，美国的社会阶层流动自从20世纪70年代以来一直在减弱。
美国大学的经济学家汤玛斯・赫兹在32年中研究了6273个美国黑人和白人家庭两代人的个人发展情况。他发现有42%出生于最贫困的底层第五阶层的家庭一直处于社会的最底层。另外24%的人仅有微小的上升但仍停留于总的社会底层。这些人中只有6%的人达到了社会最高层。37%出生于上层第五层家庭的人仍处于原位，仅有7%出生于前20%的的人沦落为底层第五层。一个出生于上层第五阶层的人停留在上层社会的可能性是一个出生于底层第五层的人的5倍还要多。
1990年、占人口20%的底层第四阶层贫民中就有36%的成年人的社会地位没有变化、而在1970年和1980年分别只有28%和32%。在1970年有12%的成年人从底层第五跃升为上层第五，至1980-1990年这些数字降到11%以下。而那些停留在上层第五的数字有微小的增加，30年来增长平稳，这就增强了人们社会变化减弱的感觉。
美国精英政治一个最为突出的特点是：它不断增强的对政治制度的调解和控制使得很少人想到去批评美国社会等级政治本身。如果英国的党派都来自于伊顿公学和哈罗公学，那么英国将会变得暴跳如雷，上蹿下跳。当代的美国，不管是好莱坞山还是华尔街，你都能看到美国正变得越来越像大英帝国，社交圈子连锁而生，社交排他性的机制加强，以及做决策和左右文化发展方向的精英们与大多数的普通工薪阶层距离正在增大。
华盛顿的一份研究报告表明：1979年到2000年美国底层第5阶层居民的真正收入增长了6.4%，同时上层第五阶层的居民的收入却增长了70%。只占1%的上层阶层的家庭收入增长了184%，而只占0.1%或0.01%的最上阶层家庭的收入更快。再回到1979年占1%上层阶层的平均收入是占20%底层阶层收入的133倍，截至2000年，上层1%阶层的收入跃升为底层第5阶层的189倍。
30年以前，头100名首席行政人员的年平均收入为130万美元，是普通工人收入的39倍，而今天他们的年收入已增至3750万美元，相当于普通工人收入的1000多倍。2001年，只占家庭总数1%的上层家庭挣去了美国全部家庭收入的20%，这相当于全社会所创造的价值的33.4%。
导致美国社会等级政治加强的一个原因是：美国出色的大学不断地加强而不是减少这些教育方面的不平等。更贫穷的学生处于巨大的劣势之中。
在美国排名前146所大学的四分之三的大学生来自社会经济地位较高的上层，例如哈佛大学学生家庭的平均年收入为15万美元。这就意味着在一所精英大学中，你碰到一名富有学生的可能性是碰到一名穷学生的25倍。在大多数常春藤大学，也即被认为是美国东北部最好的八所大学里，“出身名门贵族”这一因素占到每个班级的10%至15%之间。在哈佛大学，这些“蓝血”美国人被录取的可能性是其他人的3倍多。
美国精英们很少意识到等级政治的原因是他们经常觉得不是等级而是他们自身的竞争性帮助他们保留社会的高阶层地位。美国的精英成员们生活在竞争性很强的世界里。还是孩童时期，他们从上钢琴课到上芭蕾课，然后到阅读课，法语课。。。还在儿童和青春期，他们的生活被尽可能多地填塞各种课后辅导课。作为学生，他们不得不互相竞争，以期进入最好的高中、大学和博士项目。作为年轻的专业人士，他们要常常工作到半夜。他们的生活充满着永恒的竞争。
因为这些精英人士本身并不同意美国不平等的根源，这使得矫正这一根源、推动美国社会等级流动变得尤其困难，甚至不可行的地步。
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