陌生人的善意
    伊莲·史赖特（美国）
 


      　　乔安娜应门时手上仍然抓着那封信。当她看到站在门口的那位笑容满面的年轻人时，原本挂在脸上的忧虑煞时一扫而空。
      　　理查是一位顶尖摄影师，他所拍的照片曾登上许多本书的封面，也是《风尚》、《浮华世界》和《哈泼时尚》等流行杂志的常客，虽然他常是富商名流的座上宾，也在高级的第五大道上拥有一个工作室，但他的穿着看来像是个贫穷的艺术家。在圣诞节前几周的那个寒冷的十二月的晚上，他穿的是一条牛仔裤，厚针织毛衣下穿了件棉T恤，外头套着一件薄风衣，一顶针织长帽，没戴手套，脚上穿着一双脏脏的白球鞋。
      　　“你不冷吗?”乔安娜带他进门时问道。
      　　“不会啊。”他说，一副不在乎的表情。
      　　过了一会儿，在喝了一杯热可可之后，他问：“是不是有什么事不对劲？你今天看起来和平时不太一样。”
      　　“我还好，是这个，”她说，指着放在咖啡桌上的那封信。“今天早上收到的，我不知道该怎么办。”
      　　理查拿起信，留意到上面邮戳的日期是十一月初，他读着：
      　　
      　　紧急呼吁：
      　　五个追随马丁路德博士精神的高中学生昨天在密西西比州的麦克坎堡遭到逮捕，当时他们正参加一场抗议州隔离政策的和平游行，指控他们的罪名在任何州的法庭里都无法成立，但地区当局决心要把这些年轻人留在狱中直到圣诞节过后。
      　　法官明知这些年轻人和他们的家庭经济能力不佳，还故意将保释金设得很高。为了让这些年轻人能够返家度圣诞节，我们必须募集一万四千元的保证金，在十二月二十三日前，以现金交到法庭上。
      　　时间急迫，您能帮得上忙吗?
      　　
      　　理查没有再读下去。
      　　“你从哪里拿到这个的?”
      　　 “有个朋友交给我的，她希望我能帮上一点忙，”乔安娜说，“这只是一些过度理想的年轻人而已，我真不愿意想到他们必须待在监狱里，而且还是在圣诞节时；但我今天才拿到这封信，我不知道自己怎样才能够在这么短的时间里凑到这么多钱。”
      　　理查仔细地考虑了—分钟。
      　　 “我能不能借一下这封信?”他问，“我有些客户蛮阔气的，也关心这样的事。”
      　　“没问题，拿去吧，但是你要在十七日之前把钱寄出，才有可能在二十三日到达密西西比，只剩一个星期的时间凑钱了，快要来不及了。”
      　　“或许吧，但还是可以试试看。”
      　　接下来的几天中，这位摄影师马不停蹄地跑遍整个城市。他打电话给有名的演员、社会名流、杂志编辑、畅销书作者、媒体记者和企业家。他到每个地方都从口袋里拿出这封皱皱的信，然后带着一张面额可观的支票离开。
      　　在十二月十七日将近傍晚的时候，他收到了最后一笔捐款，如果他那天来得及把钱寄出，那些孩子就可以在圣诞节前出狱了。他打电话到最近的邮局询问汇票寄款何时截止，他发现自己还有很充分的时间。
      　　他穿过纽约市熙攘的人潮，外面开始下起雪来，刺骨的寒风吹走了车辆的废气，空气显得格外清新。虽然冷风穿透了他的风衣和毛衣，但他跑过街道时还是热得流下汗水。当他跳上邮局湿滑的台阶时，他看了一下手表，刚好五点钟。
      　　他很高兴地走入温暖的邮局里，四下寻找办理汇票的窗口。他的心情跌到谷底，那个窗口已经停止营业了。他四处张望看有没有人能帮忙，但旁边的窗口也关了。他看到柜台后面不远的地方还有一个年轻人在灯下整理邮件。
      　　“嘿!”理查喊着，“负责汇票的人在哪里?”
      　　“回家了。”
      　　 “可是我打电话来问过，他说会在这里直到五点半！”
      　　“是啊，可是下雪了，所以他就回家去了，星期一再来吧。”
      　　“你今天能不能把他找回来？”
      　　“没办法，他住得很远，在长岛。”
      　　“你能不能帮我办汇票?”
      　　“不行，我没有被授权处理这项业务，我甚至没有打开抽屉的钥匙呢。”
      　　摄影师绝望地站在邮局里。如果他早半个小时来的话就好了，现在他搞砸了，密西西比州那五个孩子必须在冰凉的牢房里度过圣诞，没办法回家和家人团聚了。他沮丧地转身离开。
      　　“很抱歉，如果有帮得上忙的地方，我愿意试试看。”邮务人员说，他已经走到柜台前来了。
      　　理查转身过来，热切地看着他。
      　　“你有没有听过密西西比州麦克坎堡五个孩子的事情?”
      　　在理查把故事说完之后，邮局人员伸手去拿电话，请他等一下。
      　　“嗨，玛拉，彼得在吗?”他说，“嗨，彼得，我是乔，你有没有听过密西西比州麦克坎堡五个孩子的事情?”
      　　……
      　　当乔挂上电话时，他指着椅子说：“坐一下吧，他会回来。”
      　　这是一场相当漫长的等待，当彼得终于抵达时，外面的天空已经黑暗，雪花绵密地不停落下。
      　　密西西比州麦克坎堡那五个年轻的行动主义者及时获得出狱，参加教堂在圣诞夜举办的弥撒。他们不知道这笔保释金来自何方、何人，他们也不知道有一个人将许多热心人士的关切汇集在一起。他们只知道发生在他们身上的事就像是个奇迹。就某方面而言的确是的。

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